Windows® XP的無線網絡連接

Windows® XP擁有一些令人難以置信的新功能，可以透過802.11b標準輕鬆實現無線網絡連接，但請注意：並非現在市面出售的所有Wi-Fi無線硬件都能與Windows® XP兼容。本文將介紹Windows® XP無線網絡連接的功能，以及如何確保你的硬件能與系統兼容。

Windows® XP能輕鬆實現無線連接
如果硬件與Windows® XP兼容，你很容易便可以實現無線網絡連接。你只需插入接入點(access point device)（即無線中樞wireless hub），並把無線LAN卡安裝到計劃連接網絡的各台電腦上，它們就會相互偵測並開始運作。你毋須安裝任何驅動程式，亦毋須運行任何安裝程序。

此外，你還可以自動在網絡上漫遊。例如，你現在在會議室A，而你的電腦使用該會議室的無線接入點。你乘坐電梯上三層樓來到會議室K，你的電腦會自動偵測出會議室K的接入點要比會議室A近，並轉而使用前者。你不再存在登錄及退出的煩惱，因為Microsoft已經把802.11x整合到Active Directory（活動目錄）當中。

無線與有線網絡連接之間的轉換也是自動進行。例如，假設你身處你的辦公室內，擁有透過標準乙太網佈線進行的100Mbps乙太網連接。但你整天都需要把你的筆記簿型電腦帶到整棟樓的各個會議室。利用Windows® XP，你只需要拔出乙太網纜線，電腦就會自動找到並轉而使用當前位置最佳的無線連接。回到辦公室時，你只需要把乙太網纜線插回去，它就會自動判斷出100Mbps的有線連接要優於11Mbps的Wi-Fi連接，並轉而使用前者。

Windows® XP同樣能輕鬆實現無線網絡的網絡連接分享。這對於小型業務網絡及家庭網絡尤其有用。在Windows® XP中，一台電腦可以尋找網絡上擁有Internet Connection Sharing（網絡連接分享）功能的其他電腦，並使用該電腦的連接接入互聯網。Windows® XP還裝有防火牆軟件，增強了互聯網的安全性。

無線網絡連接的工具
要建立無線網絡，你需要為每台電腦配置一個無線適配器。該適配器可以是USB設備或是PC Card。PC Card可以直接插入筆記簿型電腦的Type II PC Card插槽；但如果是桌上型電腦，則必須有PCI擴展卡，再把PC Card插入其中。（這些設備通常是分開出售。）

如果你只連接兩台電腦，則只需要適配器；但如果是兩台電腦以上，則需要一個無線接入點。無線接入點是一個附有天線的小盒子，所有無線電腦都要透過它接入網絡；它與乙太網絡的中樞一樣，充當網絡流量的分配器。

如果你想要在多台電腦之間分享寬頻互聯網連接，一種方法是把接入點直接連接到一台電腦上，然後使用Windows 的Internet Connection Sharing透過網絡與其他電腦分享。然而，這種方法會影響分享電腦的性能。有線或DSL互聯網用戶可以採用另一種方法，即購買無線網關。寬頻互聯網連接的纜線會插入該網關（而不是插入特定電腦），並與所有電腦分享。網關也充當接入點。

如果你需要構建一個大型無線網絡，則可能需要在整幢建築提供多個接入點，同時也要保留常規的有線乙太網連接。無線網絡連接的最高速度只有11Mbps，而有線乙太網則可達到100Mbps，因此這種技術還不能取代其他網絡連接方式。無線接入點或網關通常包括一個乙太網纜線連接器，讓你可以把無線網絡與常規網絡相連接，以便兩者無縫地交互運行。

舊硬件？請小心！
Windows® XP無線網絡接入的一個「缺陷」是與目前市面上的部分Wi-Fi網絡連接硬件不兼容。設備生產商正在努力更新硬件以便與系統兼容，但截至此文面世為止，廠商仍未取得成功。

直至目前為此，不同硬件生產商的產品之間未能兼容，都是出於同一原因：因為為超過100個無線設備品牌製造固件芯片的公司-Intersil。Intersil在研發與Windows® XP兼容的更新方面進展緩慢，導致設備生產商無法獲得能與自身產品整合的更新。公司現已研發出可用的更新，但並非現在市面上的所有產品都包涵更新版本，而且部分生產商仍未能提供補缺部分。

如果你已擁有無線網絡連接設備，並計劃把你的電腦升級到Windows® XP，那你需要先作一些檢查。向無線設備生產商核實是否需要Windows® XP固件及／或更新驅動程式。如果你尚未購買無線網絡連接設備，則需確保購買經確認可與Windows® XP兼容的設備。

注意上一段的「經確認」一詞。這是因為有些生產商聲稱自身的產品與Windows® XP兼容，但卻未經確認，而許多用戶在使用最新的Windows XP安全補缺後發現了許多問題。經確認與Windows® XP兼容的產品已經過MicrosoftR的嚴格測試，證明與系統兼容。

挑選無線硬件
即使你尚未準備好升級到Windows® XP，但購買與Windows® XP兼容的Wi-Fi硬件仍是物有所值，因為你最終還是會升級你的操作系統，而你肯定不希望為固件補缺及為更新驅動程式的問題而煩惱。

惠普提供各種經確認與Windows® XP兼容的無線網絡連接產品，不論你選擇那個Windows版本，你都不會遇到安裝的問題。如果你有任何疑問，當地的惠普分銷商都隨時恭候你的垂詢，並向你建議最適合的無線產品。