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會議休息時及午餐交談中，您或會聽到人們議論這個名詞：
Virtual Private Network (VPN). 但是，VPN 究竟是甚麼？為麼甚人們覺得比麵包好呢？簡而言之，虛擬專用網
(VPN) 允許系統透過公共網路（如互聯網）以安全、可靠及易於操控的方式互連。 也就是，多個（2個、20個或更多）系統通過大型公共網路連接，猶如於某處建築物內的自身小型專用網路中運作。
誰會使用VPN 呢？ 常見應用包括：
- 為雇員提供從家中或途中連接到公司網路的途徑。
- 允許獨立承包商或廠商安全接入其所在機構網路中。
- 機構中的各部門或辦公室互連，不論它們位於同一座建築物、或是跨城市、跨國家、甚至跨行星。
傳統而言，上述連接透過遠端通訊連接建立：雇員、駐外辦事處、承包商均透過撥號連接至機構網路中。外部網路接入而言，這種方式並不是最佳之選，因為機構不僅需要支付每分鐘費用及長途撥號費用，而且要為提供撥號接入的設備維護及管理的支付昂貴費用。
因此，相對於傳統的撥號接入， VPN 到底有哪些好處呢？
透過允許用戶將以單一本地撥號接至互聯網服務供應商，VPN 有助減免以每分鐘計之長途通話費用。 此外，若用戶已經擁有高速互聯網接入（如有線寬頻或
DSL ）,則無需本地 ISP 撥號連接。以VPN 透過互聯網提供安全的遠端接入，機構可以利用本地互聯網連接提供全球網路接入。由於當前最受歡迎的公共網路常配有
VPN，因此對互聯網而言，安全性成為一大關鍵問題。透過一系列方法（尤其是機構使用的作業系統及網路配置），VPN
可以確保資料送達目的地，而不發生任何變化，發送者及接受者之外的任何人員均無法看見傳送中的資料，而且發送者及接收者均確為其所述之人士。概而言之，VPN
可以提供多數情況下超出傳統撥號接入安全範圍、且僅互聯網無法提供之安全保證。由於多數 VPN 解決方案融合了現有網路基礎設施，因此安裝及管理簡單，且無須向管理人員提交準確的學習曲線。在商業及開放源碼領域，可為各種平臺（不論您使用的是Unix、Windows
或 Mac 機，甚至是混合平臺）提供 VPN 解決方案。
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